Короткое сообщение прилетает на пад поздно вечером, практически ночью, в тот момент, когда Мэтиан целенаправленно накидывается бухлом в одном из круглосуточных баров в компании девчонки, которую знает чуть больше получаса. Всего пару дней назад с командой начисто обнесли торговое грузовое судно и теперь было, что отмечать в течение ближайшей недели точно. Басы монотонно долбят в уши, заглушая слова едва ли полностью, так что приходится практически кричать, чтобы услышать друг друга. Правда, большая часть команды слиняла кто куда: кто на второй ярус, где чуть тише, кто на улицу на перекур, а по факту поболтать на свежем воздухе, где не тянет блевать от духоты и ритмичного клубняка. Бармен, хитро щурясь, наливает ещё и ещё, и вроде бы хватит Мэтиану уже — какая-то часть его разума понимает, что ещё немного и всё, отключатся мозги, поплывут, и не вспомнит он на утро, что было, — но платье у брюнетки рядом недостаточно коротко, да и декольте с поблёскивающим колье-фальшивкой кажется недостаточно глубоким. Вот ещё пару стаканов пойла закинуть в себя и всё будет, как надо.
На каждую шутку девчонка пьяно хихикает, а Мэтиан лишь скалит зубы, параллельно думая, во сколько ему всё это приключение выйдет. Чужое горячее дыхание уже где-то на щеке, запах духов влезает в трахею, а изящная женская рука по-свойски лежит на плече и трогает воротник его кожанки. Мэтиан движением головы откидывает чёлку со лба и кивает бармену, чтоб повторил.
Второе сообщение прилетает через полтора стакана.
— Мммм, ответишь? — брюнетка кивает на пад на руке Мэтиана, придвигаясь ближе, без зазрения совести вжимаясь в его плечо горячим телом, и ведёт наманикюренным ногтем по его скуле, мягко очерчивая, — Или на вечер другие планы?
Мэтиан ловит взгляд бармена, явно говорящий, что кому-то сегодня повезло, но ощущение надвигающейся бури почему-то проливается в нутро, как чернила, капающие в воду. Нужно ответить или хотя бы посмотреть, кого принесло в личку на этот раз.
— Секунду.
Поворачивает руку так, чтобы не было видно сидящей рядом, открывает сразу второе.
"Я что за тобой бегать должен, сука ты, Мэтт, ёбаная?!"
Да, блять.
Мэтиан сразу узнает, кто это. Этого ублюдка он чуял всегда похлеще ищейки. А в прошлом году ему ещё и задолжал, услуга за услугу, сейчас, видимо, пришло время платить по счетам.
Открывает первое.
"Нужно встретиться. Срочно." Дальше адрес и время. Если верить наручным часам, у Мэтиана остаётся ещё полчаса в запасе.
— Эй, ты куда?! — возмущается девица, когда Мэтиан поднимается со стула, и, как приклеенная, следует за ним, чуть не падая, едва ли держась на своих высоченных шпильках, — А как же я?! Эй, ты меня вообще слушаешь?
На её крики начинают оборачиваться танцующие, сквозь толпу которых Мэтиан успешно прокладывает себе путь. Приходится остановиться и, развернувшись, крепко поймать девушку над локтём, притягивая к себе почти вплотную:
— Извиняй, крошка, увидимся в следующий раз, дела, знаешь ли, — цокает языком, в ответ та начинает истошно его материть, но Мэтиан толкает её прочь и, минуя толпу, ныряет в чёрную пасть двери. Дальше — по коридору, прямиком к выходу, сам в это время пытаясь найти взглядом хоть кого-то из своих. Не натыкается, как на зло, но целенаправленно искать не собирается. Первый раз что ли один к кому-то поедет на разговор, но засевшая в душе змея предчувствия пиздеца так и отравляет все здравые мысли, если такие ещё могут всплывать в его одуревшей от алкоголя голове. Подышав на воздухе, суёт сигарету в зубы, и, выдыхая из лёгких дым, печатает ответное: "Скоро буду."
Вскидывает голову наверх, лицом к чёрному небу, пялится в эту невозможную высоту, находит взглядом красную Проксиму. "Вот же угораздило," — вяло думается в голове, — "Знал, что так будет, и всё равно согласился." И ведь знает, что в тот момент выхода иного не было, и упырь этот тоже знал. Знал, а потому на крючок и наткнул, смело так, со смаком, в десну его вогнал, смотря, как губы Мэтиана кровью яркой красятся. Уёбок.
К месту встречи Мэтиан подлетает за пять минут до назначенного времени. Ещё три — сидит, положив руки запястьями на руль и смотря, как неоновые цифры на часах сменяют одна другую. Две минуты. Захлопнув дверь ховера, идёт с чёрного входа, той дорогой, которую знает очень точно, хоть и был здесь всего пару раз. Память, чтоб её.
Встречают его пустые полутёмные офисы ещё недостроенного здания. Почти везде вырублен свет. Ублюдок нихрена не боится, раз позвал преступника прямо сюда. Пусть даже и выключил все камеры. Видно, настолько не охота тащить свою задницу куда-то ещё, что проще впрячь в свои дела начальника охраны. Либо у него и так всё куплено. Лифт выплёвывает Мэтиана в такой же полутёмный коридор, стрелой улетающий прямиком к двери кабинета. Мэтиан идёт прямо туда, не сбавляя шага. Не постучавшись, сразу толкает дверь, и оказывается в небольшой комнате с квадратным футуристическим столом посередине и знакомой фигурой, затянутой в дорогой костюм, стоящей у самого окна, раскинутого во всю стену от пола до потолка. Ублюдок стоит спиной к двери. Смотрит на город. Сука. Мэтиан обходит по кругу, как хищник, пружинисто и тихо. Мягкий ковёр под ногами отлично съедает звуки, а мысль об огнестреле в кобуре на поясе кажется слишком притягательной.
— Думал, не приедешь, — наконец начинает собеседник.
Мэтиан молчит ровно столько, сколько нужно, чтобы вернуть игнорирование, дать понять, что это разговор не хозяина со слугой, а взаимовыгодное сотрудничество. Не более.
— А ты всё такой же, — мужчина поворачивается, подходит к столу, — Как тебе ещё башку не прострелили, а? Или бессмертие на чёрном рынке прикупил?
— Ближе к делу, — Мэтиан кивает на подсвеченный полупрозрачный экран на столе.
— Да, конечно. К чему пустые разговоры? — собеседник садится за стол и раскуривает сигарету вместе с этим роясь в файлах компьютера.
Что-то находит, быстро набирая на клавиатуре, и открывает, разворачивая экран, чтобы было видно информацию, мелкими буквами испещряющую его поверхность и фотографию совсем молодой девушки вверху страницы. Розовые волосы ниже ключиц, тёмные глаза, аккуратные брови, тонкие черты лица. На секунду Мэтиана клинит, потому что он не понимает, какого хрена сдалась этому ублюдку эта девчонка? Захотел жену себе молодую? Отказала и решил иначе заполучить? Что такому крупному дельцу, замешанному в криминале по уши, может потребоваться от девушки? И Мэтиан догадывался, что ничего хорошего.
— Нужно найти вот эту прекрасную барышню. Точнее, даже не найти, здесь всё про неё есть, где живёт, где бывает.
Договорить Мэтиан ему не даёт, выплёвывая вопрос, будто тот прожигает ему язык:
— Нахрена?
— Тебе мотив нужен? Хах, — Мэтиан не стал бы спрашивать, если бы не знал, что этот тип любитель поболтать, правда, если знает, что это не приведёт к последствиям. Мэтиану остаётся лишь сделать вид, что сболтнуть лишнее ему можно.
— Тут один мой соратник, сука, страх потерял. Припугнуть маленько надо. А то соскочить надумал, ломается теперь, как баба. Ну ты это, делай всё аккуратно, без шума там, знаешь? — хмыкает, демонстрируя на лице напускное неравнодушие, словно жалко ему эту девчонку. Будто ему не плевать, что станет с ней, как только она попадёт в лапы к пиратам.
— Украсть и держать в надёжном месте? — уточняет зачем-то, а то вдруг будут специальные пожелания.
— Ты догадливый парень, верно мыслишь.
— Какой срок?
— Да хоть завтра.
А завтра у девушки этой тренировка в спортзале и работа допоздна. Мэтиан, сидя в ховере перед собственным домом, читает её личный план на каждую неделю, явно предоставленный кем-то из её близких. Все остальные материалы он уже пролистал. Они въелись в голову хуже кислоты, вырвали из вороха чувств давно забытое и почти не просыпающееся чувство тревоги. Завтра он предаст собственные принципы. Он никогда не крал людей, не занимался работорговлей и ненавидел это, презирал и в свою команду никогда не брал тех, кто в подобном как-то замешан. Совесть успокаивает лишь то, что удалось выбить условие, что девушка будет у него, под его ответственность, и что лично он будет контролировать, что с ней происходит и где она находится.
Остаётся дождаться завтра, взять парочку своих парней и совершить то, что Мэтиан яростно ненавидит. И ведь знает, что не простит себе этого, даже, если ничего не случится и девушка просто посидит в плену какое-то время, он не простит себя, ни сейчас, ни завтра, ни когда-либо после.

Подпись автора

Его больше нет 
Он всего лишь мёртвый
капитан мёртвого космического корабля

Сколько стоит человеческая совесть? Сколько — честь? А мораль?
У всего есть цена.
И от этого всегда много боли.

Две сигареты, добитые до фильтра, час ожидания и набирающее обороты раздражение: всех нужных ему людей Мэтиан ждал ещё двадцать минут назад, но у распоясавшихся ублюдков хватило наглости не явится вовремя. Если бы не срочность дела, Мэтиан позволил бы себе отыграться на каждом, но теперь с этим придётся повременить. Всё равно его гнев их не минует даже сейчас. И бесило ещё даже сильнее самого факта подобного игнорирования его приказа то, что он сам косвенно позволил этому случиться. Решил с чего-то, что не стоит периодически показывать, где их место находится, а следовало бы давить посильнее, да и спуску не давать.
Время ожидания благополучно минует все рамки приличия, и Мэтиан, бросив взгляд на электронные часы на запястье, опускается на бордюр, рядом с которым бросил недавно раздобытый для дела ховер. Неприметный, но рассчитанный на шестерых минимум, так что весьма габаритный, он был матового серого цвета с затемнёнными стеклами и вместительным салоном, но лично у Мэтиана не вызывал никаких ассоциаций, кроме как с инструментом убийства его собственных принципов. Вид его был подходящий. Отвернувшись от машины, Мэтиан окидывает привычно цепким, но вместе с тем отстраненным взглядом пустырь, у которого ему приходится торчать вот уже второй час. Чуть дальше, за пустырём, тонкой полоской растворяются в тёмном небе невысокие деревья. Их голые ветви обглоданными руками воздеты в немой мольбе о чем-то несоразмерно лучшем, чем это продуваемое ветрами место. Дальше, с отброшенным далеко вниз ярким центром, вдоль склона стелется город, светится разноцветным неоном, бросая в вышину неба холодный свет прожекторов.   
Пад на руке глючит короткими:
«Скоро буду»
«Время подлёта 5 минут»
Чуть позже:
«Задерживаюсь»
Всё с разных адресов.
Мэтиан достаёт из пачки последнюю сигарету. Не отвечает ни на одно из сообщений. Дым с тлеющего конца слизывает холодный ветер, унося в сторону дороги. Здесь город слышится почти так же, как если стоять в его середине. Кажется, что даже отчётливее сюда долетает музыка, нестройный ряд голосов, смех, чья-то ругань и крики. Закрыть глаза, и будто это где-то совсем рядом, а не в нескольких километрах ниже.
И всё-таки этот час в одиночестве Мэтиану был нужен. За это время удалось усмирить собственную совесть, вдруг решившую, что она и есть самое важное чувство среди всех прочих, борющихся за первенство. И Мэтиан, собственно, был с ней согласен, и даже подчинился бы ей, если бы на кону не стояли договорённости и тот факт, что долг нужно отдавать, а, если единственным способом с ним разобраться остаётся кража ни в чём не виноватой девчонки, то это не самая страшная и сложная цена.
И всё-таки неужели его принципы столько стоят?
А ведь получается, что цена им — долг перед каким-то мудаком, который просто оказался в нужное время в нужном месте. От мыслей об этом становится противно от себя самого. Сигарета заканчивается за пять минут, и Мэтиан уже собирается набрать тому ублюдку, чтобы всё отменить, как поблизости приземляется ховер, из которого вылезают дружной компанией двое из тех, кого он ждал.
— Гребаные ублюдки! — Мэтиан поднимается с бордюра, направляясь к ним, — Где вас, блять, носило? Я что, неясно выразился или у вас у всех сразу часы сломались?! Где третий? Вашу мать, где он?!
— Ну, Мэтт, всего-то на двадцать минут. Ты не сказал, что это так срочно.
— Да вы, блять, охренели! Если я сказал быть к этому времени, вы должны быть, а не решать, сука, что можете опоздать!
— Это не повторится, — вклинивается в разговор ещё один, понимая, что дело принимает плохой оборот, — Поверь, у нас были причины.
— Я не хочу об этом слышать. Усекли?
— Да, — оба кивают.
— Где третий?
— Он просил забрать его по дороге, а то у него с ховером что-то.
— Да, блять, — выдохнув, Мэтиан проходит вдоль машины и возвращается, — Вы их что, на свалке брали?
— Н-н-нет.
— Окей, запрыгивайте и поехали, — подходит к своему, — Свой бросите в городе. И адрес давайте, откуда забирать этого ушлёпка.
Картина не утешительная: команда разучилась нормально работать за всего какие-то несколько недель простоя. Кажется невозможным, но свобода и деньги отбивали им мозги почище любой дури. Пора возвращать на место. Об этом Мэтиан думает, пока пересаживаются в его ховер и, забрав третьего, отправляются на место. Улицы лабиринтом улетают вперёд, смыкаются позади монолитной стеной. Мэтиан сжимает руль, стараясь не думать о том, правильно ли поступает, о том, что можно, а что нельзя. Почему в его системе координат убить можно, а украсть — нет? Лишить жизни — да, а свободы — немыслимо? Как он это готов объяснить даже самому себе?
Тормознув в переулке, выходящем на нужную улицу, Мэтиан, положив руку запястьем на руль, поворачивается к подельникам.
— Работаем быстро и аккуратно. И чтоб без шума.
Показывает распечатанную фотку девушки.
— Как будет одета, не знаю, но волосы розовые до плеч, рост 160, миниатюрная.
Один из сидящих сразу оживляется:
— О, ты глянь, симпотная. Бабу себе что ль присмотрел, Мэтт, а?
— Я не краду женщин, придурок.
— А сейчас? Мы ж её, ну.
— Это временная мера. Девушка будет в порядке. Её вернут, как только будут выполнены условия договора, ясно?
Смотрит на остальных. В ответ тишина, а Мэтиан пытается в чужих глазах увидеть хоть тень осуждения, но её нет.
— Ты, — обращается к сидящему рядом, — давай за руль.
Видя, как электронные цифры сменяют одна другую, неминуемо приближаясь к нужному времени, Мэтиан чувствует, как холодом в нутро проваливается тревога, как она натягивает нервы до звона. Ещё немного — и порвутся.
Ховер бесшумно выныривает из тёмноты переулка и, как хищник, быстро скользит вдоль тротуара. Цель Мэтиан находит взглядом сразу же. Других людей здесь нет, только какая-то женщина вдалеке, маленьким силуэтом выделяется на фоне стен домов. Бизнес-центр закрыт. Девушка задержалась допоздна, и это её ошибка. Ошибка, указанная в плане на этот день.
— Вы, двое, — Мэтиан кивает сидящим сзади парням, — Со мной.
Все трое активируют электронные ошейники, которые визуально меняют внешность. Лица становятся чужими. Сам Мэтиан даже не знает, как теперь выглядит*. Ховер тормозит рядом с девушкой, в тех нескольких метрах улицы, которые не захватывают камеры. Мэтиан распахивает дверь практически на ходу, когда машина толком ещё не остановилась.
— Эй, красотка! — Окликает, чтобы отвлечь, не дать девушке понять и броситься бежать, — Чего так поздно одна?
Ему до неё меньше двух шагов, но в эти мгновения в девичьих глазах он успевает увидеть слишком многое: страх, ужас, непонимание, и ему даже кажется, что в них пролетают ненависть и упрёк. Быстро хватает девушку над локтём, дёргает на себя, зажимает ей рот. Двое других уже рядом, ловят жертву за ноги, поднимая от земли.
— Сука, хватит дёргаться! — Не выдерживает один, пересиливая сопротивление.
Мэтиан, молча прижимая девушку к себе, чувствует, как от ненависти к самому себе ему прожигает рёбра. Блять. Он и не думал, что это так больно.
Засовывают в распахнутую заднюю дверь, и Мэтиану в ответ на сопротивление хочется влепить по лицу кулаком, потому что долбанные рефлексы, но вместо этого он рявкает на водителя:
— Гони, блять! Поехали!
Ховер срывается с места, сразу же улетая через переулок на соседнюю улицу и дальше, к окраине города. Мэтиан связывает руки девушки стяжкой за спиной, в рот ей уже затолкали кляп, чтобы молчала. Ноги её тоже перетянули в лодыжках какой-то верёвкой. Теперь двое из его команды сидят напротив и пялятся на розоволосую, без зазрения совести её рассматривая, а Мэтиан рядом с ней, пристёгивает её руки к металлическому низкому поручню, проходящему посередине вдоль салона.
— Чё пялитесь?
Потом вдруг осознает. От гнева перехватывает дыхание.
— Вы чё, блять, бабу первый раз увидели?!
Отводят взгляды. Один, чуть помедлив, перелезает вперед.
Мэтиан коротко смотрит на сидящую рядом, потом завязывает ей глаза. Не нужно ей видеть, куда её везут.
— Будешь тихо сидеть, с тобой ничего не случится, поняла?
Почему-то хочется сказать, что всё будет хорошо, что с ней ничего не сделают, но молчит. Думает, что скажет потом.

*здесь Мэтиан выглядит, как лысый, загорелый, сорокалетний мужик с татуировкой на шее в виде змеи.

Подпись автора

Его больше нет 
Он всего лишь мёртвый
капитан мёртвого космического корабля

— Как там: в первые сорок восемь часов наиболее вероятно найти человека?
— А дальше что?
— А дальше пиздец.
И ржут. Смешно им. Смешно, как чужая жизнь сломалась, разделившись на до и после, и от того, как судьбу легко изуродовать до неузнаваемости. У Мэтиана на лице проскальзывает разочарованная усмешка, как будто впервые узнал, что за люди с ним работают. Неужели до этого момента верил в какую-то человечность в них или вдруг сам стал чувствительным, как девчонка? Нет, это другое. Как будто с совестью так и не получилось договориться. С ним она, никуда не делась, замолкла лишь ненадолго, а теперь снова разъедает, как кислота, так же неотвратимо и безвозвратно. Мысль эта пугает, как будто в пропасть, внезапно возникшую под ногами, заглянул, в эту бесконечную чёрную пасть. Также от страха кружится голова и перехватывает дыхание. Неужели и правда — всё дело в совести?
За гладким стеклом ховера внизу монолитные глыбы города сменяются пустошью. До первой остановки остаётся недолго.
— Хорош ржать, — Мэтиан закономерно срывается, когда смех не прекращается, а лишь подкрепляется очередными злыми шутками. В ворохе разнородных чувств, которые и самому сложно понять — проще запутаться, быстро, как от отскочивших искр, разгорается раздражение. Не то, чтобы Мэтиан был до этого в эмоциональном равновесии, но сейчас всё ощущается острее и неуловимой за гранью дозволенного.
— Тоже мне —  нашли тему. Ржать будете, когда за задницу прихватят.
— Да чё ты злой такой сегодня? — сидящий спереди на пассажирском, реагирует моментально. Мэтиан вперивает в него взгляд. Меняющая внешность маска, не дает тому прочувствовать острый, как бритва, взгляд главаря, и тот это знает, потому и идёт дальше по тонкому льду, продолжая паскудно улыбаться.
— Что не нравится грязная работа? — встревает второй, — Или баба сегодня не дала?
Раздражение под рёбрами как по щелчку сменяется гневом. Обжигает нутро, пролетает по нервам огнём.
— Я тебя сейчас пристрелю нахрен, если будешь пасть разевать. Машину останови, — обращается уже к водителю.
Тот сажает ховер чуть дальше назначенного места для остановки, где-то среди руин, оставшихся от стен, но сейчас больше похожих на осколки огромных камней, взмывающих к небу.
Мэтиан быстро поднимается со своего места, мельком бросив взгляд на пленницу, и, схватив сидящего перед ним за шиворот, выкидывает в распахнувшуюся дверь.
— Иди сюда, сука, — выскакивает из ховера вслед. Песок под ногами, как вязкое болото, сыпется, выскальзывая из-под подошв.
— Тебя тоже это касается! — орёт засевшему на пассажирском, бьёт ногой в его дверь, — Чё затих там?! Вылезай, раз разговорчивый такой!
Тот, спустя пару секунд, повинуется, прикрывая за собой дверь. Ему в лицо удар прилетает почти сразу, заставив молча осесть на песок, держать за залитую кровью щёку. Мэтиан демонстративно стряхивает кровь с разбитых костяшек. 
— Ну, Мэт, Мэт, не хотели мы.. — тот, что стоит спиной к руинам, начинает пятиться.
— Чего, блять, не хотели?! Ты имя моё ещё погромче скажи! — пушка в руке оказывается словно сама собой. Коротко щёлкает предохранитель.
— На колени, уёбок, — тот, чуть помедлив, опускается, подняв руки, и зажмуривается, когда пистолет оказывается перед его лицом. В эту секунду Мэтиан ловит себя на том, что в его собственном голосе остаются лишь промораживающий холод и сталь.
— Вы страх что ли потеряли? Вас как шавок пугать постоянно надо, чтоб сапоги лизали, блять?! И скулили, поджав хвосты?
— Н-нет, не надо — тот продолжает дрожать под дулом.
— В следующий раз за такое язык отрежу. Усекли? Вы, оба?
Мэтиан смотрит на них — одного, пачкающего колени в песке, другого — стирающего с разбитого лица кровь, — какое-то время, потом убирает пистолет, запихивая обратно в кобуру.
— Перетащите её в другой ховер, а этот сожгите.
Оба спешно повинуются. Мэтиан смотрит, как девушку вытаскивают из машины, предварительно накинув ей на голову чёрный мешок, как запихивают её в услужливо подогнанную водителем новую, оставленную здесь накануне. Как быстро взмывает к чёрному небу пламя, уничтожая любые следы и зацепки. Обратного пути нет. Без шансов.
Садится в машину последним, также рядом с пленницей. С её головы мешок так и не сняли, поэтому Мэтиан дезактивирует свой ошейник, зная, что его точно не видно.
Курить тянет невыносимо то ли от того, что хочется заткнуть все чувства в душе, то ли от адреналина. Позволяет себе это, когда ховер уносится достаточно далеко, когда ощущение, что в любой момент могут догнать и найти, становится меньше, когда отпускает ещё горящий под рёбрами гнев, оставляя после себя в теле зияющую пустоту. Те двое теперь сидят тихо, боясь лишних раз что-то сказать, а Мэтиан чувствует лишь всё то же разочарование, на этот раз почему-то куда более горькое, будто сделал что-то не так. Хотя крышу ему рвёт периодически, сейчас свидетелем этого стала его пленница, и это не то, что ей следовало знать или видеть. Мэтиан мог на них наехать не при ней, и теперь лишь остаётся гадать, как они будут вести себя позже. Вероятность, что захотят отомстить никогда не исчезала, даже, когда всё казалось нормальным: Мэтиан знал, с кем работает, знал, что, несмотря на их преданность, ничего не может гарантировать ему безопасность, потому что по какой-то неизвестной ему причине у его людей может возникнуть желания всунуть ему нож в спину. Его могли продать, пусть и очень дорого, поэтому всегда стоило быть начеку, и не забываться, обманчиво считая, что он тот, кто может бесконечно давить на других, пусть и не без причин.

Подпись автора

Его больше нет 
Он всего лишь мёртвый
капитан мёртвого космического корабля

Следы заметались быстро. Привычно. Буднично. Чужая история стиралась из общей линии, чтобы быть переписанной в совсем другую. Мэтиан не мог к этому привыкнуть. К тому, насколько быстро действия одних людей лишали других всего: жизни, семьи, благополучия, безопасности. Как разделялась чужая жизнь. На до и после. Так просто. Как выключить/включить свет. Такие же элементарные действия, но приводили они к катастрофе в системе координат отдельно взятого человека. В такие моменты он задавал себе вопрос, почему он всё ещё здесь, а потом перед ним оказывался какой-нибудь очередной ублюдок, искалечивший чужие судьбы, и вопрос отпадал сам собой. Ответом всегда было холодное, как лезвие, ничто. Пустота в душе и голове, как вакуум, как контузия после взрыва. В том мире, где приходилось ему жить, вопросы, взывающие к морали, не должны были существовать. Логика, расчёт, ноль эмоций. Как заклинание, как напутствие. Только так можно выжить и не захлебнуться кровью и свинцом.
И в этот раз от себя Мэтиан не ожидал ничего, кроме холодной рассчётливости, но упрямо в нём шевелилось то, что осталось от совести. Эти разодранные куски, разломанные части, осколки, истёртые в пыль, — они склеивались, липли друг к другу, воскрешаясь, обретая очертания того чувства, из-за которого он переставал мыслить привычными ему категориями. Из-за которого ему было больно, как больно любому, кто не в силах ударить даже животное. И именно оно делало его безоружным, уязвимым, непредусмотрительным. Оно закрывало ему глаза, лишало чутья, проницательности, интуиции. Делало его человеком.
Ему действительно больно сейчас, и кажется, что сжимает между пальцев не сигарету, а хрупкую чужую судьбу. Что ломает её, но взгляда, вниз, к собственной руке брошенного, хватает, чтобы отогнать наваждение.
"Хватит. Перестань." Мысленно самому себе. Это как хлёсткая пощёчина наотмашь. Сжимает ладонь в кулак до боли в костяшках. Пока не начинают неметь пальцы. И думает, думает в эти мгновения о том, насколько же погано это всё, пока смотрит на неё — пленницу у его ног, покорную, безмолвную, но не принявшую свою судьбу. Пройдёт несколько дней, недель — она её признает, согласится с собственной участью. И пока он будет бить её в лицо, снимая это на камеру, чтобы тот упырь, которому он задолжал, отправил это её отцу и получил необходимое ему согласие, пока он будет смывать с собственных рук её кровь и твердить себе, что в следующий раз всё закончится, умолять её мысленно терпеть и простить, говорить себе, что бьёт в треть, а то и четверть собственной силы, — всё это время и много после он будет себя ненавидеть. Из памяти никак это не вытравит. И за это время взрастит в её душе того монстра, который будет щерится, неистово требуя расплаты, который не даст ей больше верить людям. Вернувшись, она будет уже другой. Того человека, которого Мэтиан прямо посреди улицы запихнул в пустое нутро своего ховера, больше не существует. Его никогда больше не будет.
Смотря на её подрагивающие от рыданий хрупкие девичьи плечи, он хочет хоть что-то сказать. Успокоить. Ведь знает, что дал себе слово, чтобы ничего с ней не случилось. Ничего того, что сломает её психику. Но кто он такой, чтобы что-то знать о ней? О том, сколько ей нужно, чтобы сломаться? Для неё слова пусты, туманное будущее кажется кошмаром, никакие обещания и клятвы не уберут из её души суеверный ужас перед неизвестностью.
"Твои слёзы ни к чему," — думает медленно, почти лениво, сбивая с сигареты пепел и возвращая взгляд в окно. Ему кажется, что её слезы прожигают, кормят набирающее в нём силу чувство вины.
Глупо пытаться её успокоить. Была бы у него сестра, он вряд ли смог бы это сделать, даже обняв и прижав к себе. Всегда у него это плохо выходило, хоть и не было лишено желания помочь.
Плачь, девочка, другого тебе не осталось.
А у него нет обратной дороги. Его сожаления ни к чему.
По внутренним часам он знает, что скоро будут на месте. Немного осталось. Время отсчитывает секунды. На приборной лениво минуты перетекают одна в другую. Ховер начинает замедляться. За стеклом настолько темно, что ничего не видно, остаются лишь ощущения. Повороты, плавные и резкие, замедление и остановка.
— Приехали, — цедит водитель.
— Отстегните её, — туша докуренную до фильтра сигарету, Мэтиан обращается к двум остальным, — а ты уничтожь ховер подальше отсюда.
Водитель понятливо кивает, больше не говоря ни слова. Девушку молча отстёгивают и достают из машины. За это время Мэтиан успевает вылезти из ховера и постоять на улице, смотря в сторону ангара, темнеющего чёрной глыбой на фоне тёмного звёздного неба.
— Идём, — быстро окинув девушку взглядом, идёт вперёд. Двое держат пленницу за руки, находясь по обе стороны от неё, и редко переругиваются. "Как особо опасный преступник," — мелькает в голове, вызывая на губах тень усмешки.
Ворота пропускают их из мира темноты в мир света. На секунду Мэтиану кажется, что он слепнет от яркости ламп. Прикрыв глаза рукой, находит взглядом Риван. Тот стоит посреди ангара, окруженный техникой и снующими туда-сюда маленькими фигурками людей. Сейчас примагниченный к земле, скрытый за высокими металлическими арками, Риван больше напоминает гигантскую космическую рыбу, проглоченную той, что оказалась больше. После Джайлса и других кораблей, на которых команда теперь работает, Мэтиану он кажется невероятных, поистине исполинских размеров. И хотя он провёл на нём большую часть своей жизни, теперь всё никак не может к этому привыкнуть. К тому, что у него такой корабль.
Щиты Ривана всё ещё барахлили и работали с переменным успехом, но совсем скоро он снова поднимется в необъятную высоту космоса. Ему остаётся совсем немного, чтобы завершить многолетнее пребывание на поверхности планеты. Подходя к Ривану, Мэтиан как будто чувствует его на только ему одному понятном уровне, будто бы у них есть внутренняя связь: понимает, чувствует, осознает, насколько соскучились они оба по полёту на сверхскоростях, по всем маневрам, на какие Риван способен. Его корабль рвался ввысь, прожигая топливо в двигателях, запускаемых для тестов, говорил знакомым голосом ИИ, оживал, согреваемый возвращающейся на его борт командой. Кто-то уже полностью обустроился, кто-то ещё нет, но каждый уже побывал в своей каюте, вспоминая, каково это — быть всем вместе в пределах одного корабля.
Джайлс оказался в грузовом отсеке Ривана всего пару дней назад. Снова одна рыба съела другую. Теперь это больше походит на правду. Из мыслей достаёт голос одного из тех двоих, кто тащит за Мэтианом пленницу:
— Куда её?
На секунду Мэтиан задумывается. У него два варината: либо её в камеру Ривана, либо запереть в грузовом отсеке Джайлса, что куда более безопасно, если рассматривать людей из команды, как угрозу. Однако доступ на личный корабль есть только у Мэтиана, а, значит, если что-то случится с Джайлсом, когда Мэтиана не будет на борту, значит, никто девушку достать оттуда не сможет. У него в планах, конечно, было дистанционное управление системой корабля, но она пока не была отлажена до конца и это усложняло ситуацию в разы.
— В камеру на нижнем уровне, — слова звучат как приговор.
Направляется туда первым, выбирая наиболее короткий путь, при котором будет меньше свидетелей. И, хотя работающие здесь люди прекрасно знают, что им платят ещё и за молчание, а установить, кто сболтнул лишнее, очень просто, это не исключает на все сто процентов того, что кто-то может захотеть подзаработать. С учётом того, что её отец не последний человек на этой планете, в ход от пустит все средства, чтобы найти дочь.

Подпись автора

Его больше нет 
Он всего лишь мёртвый
капитан мёртвого космического корабля